Em meio às infecções, mortes, cancelamento de eventos e problemas econômicos que o surto do coronavírus COVID-19 trouxe ao mundo, uma universidade americana criou um game curioso para ajudar o público a encontrar uma vacina contra a doença.

O Centro de Ciência de Jogos da Universidade de Washington divulgou no fim de fevereiro uma edição especial de seu jogo Foldit voltado para encontrar soluções contra o COVID-19.

O projeto não é novo, tendo seu início em 2008, mas esta é uma nova versão justamente voltada para resolver os problemas específicos relacionados à composição do vírus.

"O coronavírus ganha seu nome graças a sua estrutura, que pode ser vista graças a um microscópio poderoso", explica o cientista Brian Koepnick, um dos responsáveis pelo projeto. "Sob o microscópio, a partícula do coronavírus é cercada por um anel - ou corona - de proteínas em espinho."

São justamente estas proteínas que são capazes de reconhecer e infectar células humanas - e é justamente o objetivo do jogo encontrar uma forma de "encobrir" esta estrutura por meio de uma droga antiviral.

Pelo Foldit, jogadores são desafiados a encontrar proteínas antivirais ideias para encobrir o coronavírus. Os projetos mais promissores serão levados para análise e teste no Instituto de Design de Proteína da Universidade de Washington.

"Queremos enfatizar que este é apenas o primeiro passo para a descoberta de uma droga", reforçou Koepnick. "Qualquer proteínas antivirais descobertas por jogadores de Foldit ainda vão precisar de muitos testes para segurança e eficácia, e isto vai levar tempo."

Para saber mais, é só clicar no site oficial do fold.it e baixar o aplicativo, disponível para Windows, Mac e Linux.